Les chiens sont bien plus que des animaux de compagnie, souvent considérés comme des membres de la famille.
Depuis des siècles, ils accompagnent l’homme dans des missions bien spécifiques grâce à leurs capacités parfois exceptionnelles.
Les chiens d’utilité, autrement appelés chiens de travail, sont capables d’apporter leur aide dans des domaines variés allant de l’assistance aux personnes handicapées, la détection de maladies, la sécurité publique… Dans cet article, nous explorerons les différents types de chiens d’utilité, leurs missions et l’importance de leur identification.
Infographie sur les chiens d'utilité
Les chiens d'utilité : des rôles multiples et indispensables
Les chiens guides d'aveugles et chiens d'assistance
Les chiens guides d’aveugles, souvent confondus avec les chiens d’assistance, sont formés pour accompagner les personnes aveugles ou malvoyantes dans leurs déplacements du quotidien.
Ces chiens sont autorisés dans tous les lieux ouverts au public et tous les transports, sans exception. Ils jouent un rôle vital dans l’autonomie des personnes handicapées visuelles, en leur permettant de se déplacer en toute sécurité et d’éviter des obstacles ou des dangers. Selon une étude menée par l’Association des Chiens Guides d’Aveugles, environ 70 000 personnes en France bénéficient d’un chien guide d’aveugle ou d’assistance.
Les chiens d’assistance ne se limitent pas aux personnes atteintes d’un handicap visuel, ils peuvent répondre à davantage de besoins : handicaps physiques, sensoriels et même psychiques.
Les chiens de secours et chiens de travail
Les chiens de secours sont utilisés dans des situations d’urgence, comme lors de catastrophes naturelles ou d’accidents. Leur flair hors du commun leur permet de retrouver des personnes disparues ou ensevelies sous des débris. Les chiens de travail, qu’ils soient affectés à des missions de recherche, de sauvetage ou de protection, sont des partenaires indispensables dans des environnements souvent hostiles.
En France, une étude de l’ONCFS (Office National de la Chasse et de la Faune Sauvage) montre qu’environ 50% des interventions de secours dans les Alpes sont facilitées par l’utilisation de chiens de travail, particulièrement dans les montagnes et les zones escarpées.
Les chiens de détection : une mémoire olfactive extraordinaire
Les chiens de détection sont utilisés pour localiser des substances spécifiques, comme les drogues, les explosifs, ou même des personnes disparues.
Leur sens de l’odorat est extrêmement développé, jusqu’à 10 000 fois plus performant que celui de l’homme avec au moins 18 muscles dans l’oreille contre seulement 3 pour les hommes.
Parmi eux on retrouve les chiens policiers, chargés de la détection de drogues et d’explosifs principalement. Plus souvent méconnus du grand public, les chiens détecteurs de maladies comme le cancer, la maladie de Parkinson, le paludisme ou encore le diabète.
Une étude menée par l’Université de Saint-Étienne en 2019 a révélé que ces chiens peuvent détecter les crises d’épilepsies avant qu’elles ne surviennent. Comment c’est possible ? Ils réagissent aux changements biochimiques et physiologiques de leur maître (odeur, température corporelle…).
Les chiens de thérapie : un soutien émotionnel inestimable
On trouve les chiens de thérapie le plus souvent dans les hôpitaux, les maisons de retraite ou les établissements scolaires puisqu’ils ont un impact profond sur le bien-être émotionnel des individus.
Leur présence calme et réconforte les patients, en particulier ceux souffrant de troubles mentaux, d’anxiété ou de dépression. Selon une étude de l’Université de Miami, les patients qui interagissent avec des chiens de thérapie voient une réduction de 40% de leur niveau de stress.
Les chiens de protection et chiens policiers
Les chiens de protection sont formés pour protéger des individus ou des biens contre des menaces potentielles. Ces chiens sont couramment utilisés par les forces de sécurité pour assurer la protection de personnes ou de lieux sensibles.
Les chiens policiers, quant à eux, sont utilisés dans des missions de surveillance, d’arrestation et de détection criminelle. En 2023, la Police Nationale et la Gendarmerie Nationale comptaient environ 3 000 chiens en service.
Les chiens de travail maritime, chiens de chasse et chiens de traîneau
Les chiens de travail maritime sont des partenaires essentiels dans les opérations de sauvetage en mer, aidant à localiser des naufragés ou des personnes en détresse. En France, environ 80 à 100 chiens sont employés dans des missions de recherche et sauvetage en mer, principalement en tant que chiens de détection.
Les chiens de chasse, en revanche, sont formés pour aider les chasseurs à localiser et récupérer le gibier. Ces chiens sont dotés d’une intelligence et d’une persévérance remarquables, et peuvent parcourir de grandes distances pour retrouver un animal.
Les chiens de traîneau, qu’on retrouve en grande partie dans les régions polaires, sont des athlètes incroyables qui tirent des traîneaux sur de longues distances à travers des conditions extrêmes. En Alaska, ils sont environ 15 000 !
L'identification des chiens d'utilité : une mesure de sécurité cruciale
L’identification des chiens d’utilité est également obligatoire et essentielle pour leur sécurité et leur efficacité dans leurs missions. En France, tous les chiens doivent être identifiés sur le Fichier National I-CAD, notamment afin de rapidement trouver le propriétaire en cas de perte ou vol de l’animal.
Un des autres aspects essentiels de l’identification, c’est la gestion de la reproduction, qui est cruciale pour les chiens d’utilité. Ces chiens sont souvent élevés spécifiquement pour des compétences ou des caractéristiques comportementales précises, comme l’intelligence, la capacité à travailler en équipe ou l’obéissance. Grâce à l’identification, les éleveurs peuvent suivre la généalogie des chiens, éviter la consanguinité et sélectionner les meilleurs reproducteurs, garantissant ainsi des lignées solides et adaptées aux missions pour lesquelles ces chiens sont formés. Cela permet de maintenir des standards de qualité et d’efficacité dans leur travail.
Les chiens d’utilité ont un rôle central dans la vie de nombreuses personnes, qu’il s’agisse de personnes en situation de handicap, de victimes de catastrophes naturelles, ou encore de citoyens bénéficiant de la sécurité publique. Ils ne sont pas seulement des animaux de travail. Ils sont des partenaires et des compagnons qui contribuent de manière significative à la société. La meilleure preuve d’amour qu’on puisse leur offrir, c’est de les identifier et de tenir à jour leurs coordonnées !
